Você pode nem saber, mas já deve ter usado ou pelo menos experimentado um calçado desenhado por Bembury, o designer superstar de sneakers. E, quer você goste ou não, Salehe Bembury (38) tem redefinido a maneira como percebemos, consumimos e usamos tênis. O designer nova-iorquino, com passagens pela Yeezy e Versace, tem um currículo repleto de colaborações com marcas como New Balance, Crocs e Moncler. Seu vasto portfólio e sua influência cultural fazem dele, sem dúvida, um dos maiores – se não o maior – designers de calçados desta década.

Quem é Salehe Bembury?

Nascido em Nova York, Bembury formou-se em design industrial pela Syracuse University e iniciou sua carreira no setor de calçados como designer na popular Payless ShoeSource. Em 2011, ele se juntou à equipe de inovação da Cole Haan, onde criou a icônica silhueta LunarGrand, que funde o estilo clássico dos wingtips com as solas da Nike. Seus designs são ousados, maiores, mais felpudos e mais coloridos, desafiando as convenções do mercado. “O humor é uma excelente ferramenta para captar a atenção das pessoas, fazê-las compreender e, quem sabe, até gostar de você”, afirmou à GQ americana em 2021.

Da universidade à Yeezy

Em 2015, seu portfólio impressionante e uma recomendação de uma ex-chefe da Cole Haan atraíram a atenção do rapper e empresário Ye (Kanye West), que o convidou para se juntar à equipe da adidas Yeezy. Bembury lembra que, em seu primeiro dia, Ye lhe disse apenas: “Apenas mude o mundo”. Na Yeezy, ele contribuiu na criação de modelos para as coleções “Season 3” e “Season 4”, entre eles o adidas Yeezy Boost 750, que o colocou no radar dos entusiastas de sneakers e consolidou sua influência na cultura. Após pouco mais de um ano na marca e inúmeras viagens de última hora requisitadas por Ye, Bembury decidiu deixar a Yeezy.

“Houve um tempo em que estar perto de um rapper era como estar perto da realeza, e eu sentia que estava sendo abençoado por estar na presença deles”, ele diz. “Mas então [tudo] se torna normal e você fica cansado.”

O trabalho com Donatella Versace

Sois anos depois, em 2017, Bembury decidiu arriscar-se na alta moda de uma maneira inusitada: enviou uma mensagem no LinkedIn para ninguém menos que Donatella Versace. A abordagem ousada resultou em uma reunião em Milão com a própria estilista. Donatella o contratou, e Bembury para assumir a criação dos novos modelos de tênis da marca e criou o icônico Chain Reaction da Versace, liderando um dos maiores departamentos da renomada marca italiana como Diretor Sênior de Tênis e Calçados Masculinos. Em entrevista ao Hypebeast, Donatella se referiu a Bembury como ‘‘o maior designer de tênis do mundo!’’.

“Sou uma das poucas pessoas que pode relaxar com os Migos nos bastidores e tomar chá com Donatella [Versace] na casa dela. Fiz as duas coisas confortavelmente e me senti parte [disso]’’, ele relatou.

Sua própria marca e colaborações

Em 2020, após deixar a Versace, Bembury capitalizou seu sucesso ao lançar sua própria marca, Spunge, concebida como um “baú” de produtos e colaborações exclusivas. No mesmo ano, foi nomeado Designer do Ano pela publicação Footwear News. Ao longo de sua carreira, Bembury colaborou com diversas marcas, incluindo New Balance, onde criou o “Peace Be the Journey” 2002R, e Crocs, onde é o responsável pelo design dos super populares “Pollex Clogs” e seu solado robusto inspirado em sua própria impressão digital.

Ele também surpreendeu ao colaborar com a marca chinesa de artigos esportivos Anta, criando um tênis de caminhada futurista que parecia verdadeiramente de outro mundo. Vale lembrar, que em 2022, Bembury também se uniu à Moncler para desenvolver o “Moncler x Salehe Bembury Boot”.

O que o torna diferente

O talento distintivo de Bembury vai além de simplesmente criar calçados. Ele reúne uma combinação única de habilidades que o posicionam como uma força significativa na criação de cultura por meio do design e de sua paixão pelos sneakers. É por isso que Bembury assina o design de seu modelo da New Balance, em vez de se limitar a uma simples “colaboração” corporativa.

“Existem designers de tênis que são muito mais talentosos do que eu, mas eles talvez não sejam os melhores em branding ou os melhores em mídia social ou os melhores em marketing. Porque eu diria que o que me torna o designer que sou é uma combinação de 10 coisas. Enquanto eu sei que alguns designers são muito bons, mas são estranhos pra caramba ou não sabem se vestir, ou as pessoas não gostam de estar perto deles. [Eles] não têm as outras nove coisas.”