No dia 11 de março de 2011, o Japão foi vítima de um dos maiores desastres naturais registrados na história da humanidade. A zona norte do país, utilizada para o plantio de arroz, foi devastada por um tsunami, que depositou tanto sal no solo que não só destruiu as plantações existentes como o tornou infértil para futuras plantações do cereal, deixando milhares de agricultores sem trabalho.

Felizmente para esses agricultores, o solo permitia a plantação de outras matérias-primas, como o algodão, o que levou um grupo de investidores japoneses a fundar, há um ano, o Tohoku Cotton Project, um projeto que não só devolve o trabalho aos agricultores japoneses das áreas devastadas, – como, por exemplo, da área de Tohoku -, como também incentiva a produção nacional de algodão, que até então, segundo o Instituto Têxtil Japonês, era 80% importado. O projeto tomou forma quando Naomasa Ochi, chairman de uma das maiores fábricas de meias do país, a Tabio, reuniu um grupo de empresários da indústria têxtil, incluindo o presidente no Japão da marca de jeans Lee, Hidekazu Hosokawa. De acordo com o “WWD”, hoje a Lee do Japão desenvolve todos os seus jeans com o algodão produzido na área, misturado com algodão importado pois a produção ainda não é suficiente; mas segundo o seu presidente, “o objetivo é produzir peças exclusivamente com o algodão oriundo do projeto”, disse ao site.

A primeira leva de produtos fabricados com o algodão de Tohoku e produzidos pela Lee já está à venda no site criado pelo projeto e inclui calças jeans, shorts, camisetas polo, lenços e toalhas, alguns deles apresentados em um desfile durante a semana de moda de Tóquio em parceria com outras marcas. O grande objetivo é que a área de Tohoku e outras áreas devastadas possam ser revitalizadas e que cada vez mais marcas japonesas vejam o Tohoku Cotton Project como um fornecedor de algodão importante para o seu país.